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    黑暗稠密得如同实质，沉甸甸地压在每个人的眼皮上、肩膀上、心头上。倾斜向下的砖石甬道窄得仅容两人错身，古老壁灯托架上的锈蚀痕迹在身后“平衡之核”空间透入的最后一缕微光中，勾勒出狰狞扭曲的影子，旋即被更深的黑暗吞没。

    空气带着陈年的尘埃味，还有一种地下深处特有的、混合着矿物质与轻微霉变的阴冷湿气。每一次呼吸，都像吸入冰冷的丝絮，刮擦着干涸疼痛的喉咙。

    寂静被放大。

    滚轮摩擦老旧砖石的单调嘶响，变得异常刺耳。那是维克多的水晶棺椁基座下方，隐藏的、锈蚀的金属滚轮发出的声音，每转动一圈都伴随着艰涩的**，仿佛随时会卡死或脱落。索恩和塔格一左一右，用身体抵着棺椁侧面，既是推动，也是稳住方向，防止它在倾斜的坡道上失控滑落。他们的呼吸粗重如风箱，每一次用力都牵动全身伤口，剧痛让冷汗湿透了刚刚简易包扎的布料。

    陈维走在最前面，左手扶着潮湿冰冷的砖墙，右手握着一根从沉睡信徒身上找到的、勉强算是笔直的木棍充当探路手杖。他的脚步虚浮，深一脚浅一脚，全靠意志支撑着不倒下。身后拖拽艾琳简易担架的塔格，粗重的喘息几乎喷在他的后颈。艾琳躺在由骨杆和布条捆扎的粗糙担架上，随著颠簸微微晃动，面色在黑暗中苍白如纸，唯有平稳的呼吸声证明那脆弱的“锚定”仍在起作用。

    身后那片被遗弃空间透入的微光，随着他们深入甬道，迅速收缩成一个遥远、模糊的光斑，最后彻底消失在拐角之后。

    彻底的黑暗降临。

    只有听觉和触觉变得异常敏锐。砖石的冰冷，空气中流动的微弱气流方向，彼此粗重痛苦的呼吸，还有那单调得令人心慌的滚轮嘶响。

    “停。”索恩的声音在黑暗中响起，带着压抑的痛楚和不容置疑的决断。

    推动的力量停止。滚轮的嘶响消失，只剩下几人拉风箱般的喘息在狭窄空间里回荡。

    “需要……确认方向，还有……”索恩喘息着，“检查……艾琳和棺椁。”

    塔格嗯了一声，摸索着将担架轻轻放下，自己也靠着墙壁滑坐在地，断臂处传来的剧痛让他牙关紧咬，发出咯咯轻响。他摸索出之前收集的一点碎布，蘸了点最后剩的冷凝水，摸索着去擦拭艾琳额头的冷汗。

    陈维也靠着墙壁滑坐下来，木棍脱手，发出清脆的敲击声。他闭上眼，黑暗中左眼的麻木灼痛和混乱幻影似乎更清晰了，但右眼纯粹的黑暗反而带来一丝畸形的安宁。他尝试调动那微弱的“桥梁”感知，不去看灵魂伤痕，只是如同蝙蝠回声定位般，向甬道前方和两侧“触碰”。

    前方依旧深邃，气流似乎更通畅了些，带着一丝极淡的、不同于此处陈腐气息的味道——像是更流通的空气，或许连接着更大的空间。两侧墙壁厚重，偶尔能“感觉”到砖石后面有空洞，但都被封死。没有岔路，只有这条不断向下、仿佛通往地狱胃囊的单行道。

    暂时安全，但也意味着没有回头路。

    “棺椁……基座。”索恩在黑暗中摸索着维克多的水晶棺椁，检查滚轮和连接处。他的手指触碰到棺椁基座侧面一个不明显的凸起时，动作顿了一下。

    那是一个内嵌的、触感温润非金非石的圆形区域，大约掌心大小，之前被尘土和位置遮掩，此刻在挪动中暴露出来。

    “陈维，”索恩低声道，“过来看看这个。”

    陈维挣扎着起身，摸索过去。手指触碰到那个圆形区域时，一股极其微弱的、熟悉的“万物回响”的波动，如同沉睡的电路被静电激活，倏然闪过。

    是维克多教授留下的？

    他还没来得及细想，那圆形区域忽然亮了起来。

    不是刺眼的光芒，而是一种柔和的、稳定的乳白色微光，照亮了周围一小片区域，也映出了棺椁中维克多教授灰败沉寂的面容。光芒中，有极其细微的、如同尘埃般舞动的光点开始凝聚，在棺椁上方构成一个模糊的、不断波动的半身人像轮廓。

    是维克多。

    但又不是。这个人影更加模糊，边缘不断逸散重组，面容难以辨认，只有那双眼睛的位置，两点微弱但锐利的光，穿透了光影的失真，笔直地“看”向陈维。

    一个嘶哑、疲惫、却带着维克多教授特有冷静理智语调的声音，从人影处传出，声音不大，却异常清晰，直接回荡在每个人的脑海，而非通过空气传播：

    “若你听到这段留言，说明我的计划……至少部分失败了。我被囚禁，或已无法亲自述说。”

    声音停顿了一下，似乎录留言者也在积攒力气。

    “时间有限，我长话短说。关于‘第九回响’与‘寂灭之喉’，我基于现有碎片和古老禁忌文献，得出最终推论——”

    “‘第九回响’，即‘深渊回响’，其本质非‘毁灭’，而是‘系统的重置接口与冗余数据归墟’。它是维持最初‘九柱平衡’完美循环的终极‘调节阀’与‘回收站’。”

    “‘寂静革命’的先驱们，错误地将‘回响衰减’的现象归咎于第九回响的‘吞噬’，而非系统失去‘回收与重置’功能后产生的‘淤塞’与‘腐败’。他们剥离并沉寂了它，如同拆除了引擎的泄压阀，导致系统压力无处释放，回响之力淤积、污染、相互倾轧，最终走向全面的‘热寂’——也就是我们正在经历的‘回响衰减’。”

    “‘寂灭之喉’，正是最初剥离第九回响时，对世界规则造成的、无法愈合的‘创伤性空洞’。它不断吞噬、扭曲周围的一切回响，是系统溃烂的最大伤口，也是……目前唯一还能微弱感应到第九回响原始‘归宿’韵律的地方。”

    光影波动得更加剧烈，维克多的声音也变得更加急促，仿佛在对抗某种干扰：

    “陈维，你能感知到第九回响碎片，你的‘桥梁’特质，或许不是偶然。你可能是修补这个系统的关键‘变量’。但记住，‘桥梁’不是‘容器’，你无法成为新的第九回响，那只会重复错误。你必须成为‘连接’，引导沉寂的第九回响以正确方式‘回归’循环，而非被再次‘利用’或‘恐惧’。”

    “我以自身为‘契约媒介’，强行介入‘静默者’协议，换取你们此刻喘息。但代价是我的‘未来连接性’被抵押。此状态无法长久。协议终将重新校准，‘观察者’不会放弃。”
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