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    在刘备的示意下，刘桓趋步出列，作揖道：“拜见臧将军，在下刘桓！”

    刘桓虽说披甲，身有七尺，但依旧能看出稚嫩。

    臧霸问道：“令郎俊朗英武，不知年岁几何？”

    “我儿十四，差数月十五！”刘备捏须得意，说道。

    刘备并非想借孩子的光，反正是自家的孩子，别人夸奖聪明，不就夸他生得好吗？

    而且刘备已有打算，等刘桓满十五岁，便为他表封官职。故为了让刘桓扬名，需要让更多徐州文武认识刘桓。

    臧霸与孙观对视了眼，皆有震惊之色。他们能够看出刘桓年纪不大，但没想到才十四岁。

    “少年英杰啊！”臧霸连声惊叹。

    “不敢！”

    刘桓谦逊道：“臧将军以十八岁之龄截取囚车救父，桓仰慕将军之英烈！”

    “谬赞！”

    臧霸没想到刘备父子这般了解他过往，心生好感下，又连连谦让，说道：“霸不过匹夫之勇，比不得郎君聪慧善谋。”

    一番商业吹捧下，刘备婉拒了臧霸的款待，打算尽快返回郯城，参加陶谦安排的庆功宴。

    臧霸迎送五里地，与刘备手挽话别，约定抽空去小沛拜会刘备。

    开阳至小沛有三百里左右，能让臧霸答应前往拜会，除了刘备的尊敬，更是臧霸想结交刘备。

    毕竟打败曹操的刘备可非涿郡武夫，日后前程难以预估，臧霸虽说无心争霸，但不代表他不需要结交英豪自保。

    刘备率军离开开阳，二千五百来号人混杂近千妇孺，约三千五百来人驱赶两百多辆车，其脚程谈不上快，日行三十里已是不易。

    途中，刘桓能见不少流民沿官道南下，不知其中缘故，遂上前询问。

    “曹操所部已被刘使君击退，诸子为何南下？”刘桓拦下近百号的流民团队，问道。

    见是甲骑拦截，领头的壮汉心有提防，却也如实说道：“曹操兵马虽说撤退，但国中却有贼将作乱，如吴敦、昌豨、尹礼之辈。他们趁动乱劫掠百姓，如吴敦进掠东莞，大伙为避战乱，不愿为贼将部曲，便趁乱南下！”

    刘桓沉吟半晌，说道：“我为豫州刘使君郎君，今我父欲广招百姓耕作。你等若愿随行，官府将赐田亩、农具，并免定额赋税。”

    壮汉心有迟疑，问道：“可要我等厮杀否？”

    刘桓沉声说道：“天下大乱，贼寇群起，不谙兵事，诸子何以自保？诸子不论前方何方，习武保家皆为必须之事！”

    “然我父为天子表官，招募兵卒必发钱粮或免赋税。若未受招为兵，农闲耕作，忙时操练，以来自保家产！”

    “假若琅琊有日太平，诸子返回家乡亦是不远！”

    壮汉自觉刘备击退曹操，其名声上有保障，作揖道：“某愿随郎君前往小沛！”

    “善！”
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