第(2/3)页

    “信使言，诸事尽在信中，奉命送呈于使君！”斥候道。

    曹操挥了挥手，让斥候先行退下，专心阅读信件。然曹操越看书信，眉头皱得越紧，脸色越来越沉。

    见曹操神情有异，戏志才壮胆问道：“敢问使君，莫非刘玄德击败袁术？”

    曹操长吐浊气，尽量平复失衡的心情，说道：“此信非吕布书信，实乃刘玄德之信。刘玄德在信中自言，袁术惨败于淮上，今他已班师归徐，望我能从陈国撤兵！”

    见刘备果真击败袁术，曹仁羞恼难当，嘟囔道：“袁公路竟非刘玄德之敌，实在有辱四世三公之名，若使君与刘备交兵，刘备绝非使君之敌。”

    曹仁争面子之语无人在意，众人大多好奇书信的内容。

    “仆能否一览书信！”戏志才小心翼翼，说道。

    曹操眼皮跳了跳，刘备书信内容可不止像他说的那么含蓄，而是有股强横意味。

    如刘备在书信中威胁曹操，因承诺庇护张邈兄弟性命，故刘备希望曹操能放过张邈兄弟。曹操若是不撤军，刘备不介意出兵济阴，截断曹操的归路。

    犹豫了下，见戏志才非外人，曹操将书信递于戏志才。

    戏志才知书信紧要，不敢让其他人窥探，快速浏览内容，然后征得曹操同意，将刘备书信焚烧，彻底化为灰烬。

    “陈宫、吕布、张邈之流为丧家之犬，不足为使君之忧。唯刘备初破袁公路，兵锋正盛。我军征战一岁，已疲惫不堪，不宜与之交恶。”戏志才含蓄说道：“今不如卖刘玄德一个面子，使君罢兵归兖。”

    “张邈兄弟背叛使君，今若放过张邈，何以威慑世人？”曹仁不满说道。

    曹操闭上眼，叹息道：“刘备两月破袁术，兵锋威震淮泗。他今有意庇护张邈，为之奈何？”

    “使君，刘备有意庇护张邈，又收容吕布、陈宫二人，恐已有与使君为敌之念，迟早与刘备将有一战，何不毕其功于一役？”夏侯渊问道。

    “使君与刘备迟早有一战，但绝不能在眼下交兵！”

    戏志才迎着众人的目光，说道：“使君今岁初收兖州，诸郡百废待兴，人心尚未依附。至少需等使君恢复元气，方能与刘玄德一较高下。”

    曹操默然暗叹，一年多前他与刘备会于郯城，彼时刘备兵微将寡，他拥兵数万，威震中原。岂料一年之后，刘备大破袁术，名震淮泗，而他受困兖州疲惫，被刘备所制。

    “志才之深远，兖州郡县凋敝，兵粮交困，刘备有徐州为依仗，因陈国与刘备交恶不妥。倘若耽搁来年春耕，明岁必遭饥荒，我军兵卒恐将溃逃。”

    曹操按剑踱步，无奈说道：“故不如卖刘备个面子，今收兵回兖，以便明岁春耕。等谷物积攒，再复争徐州不迟！”

    戏志才沉吟半晌，说道：“兖州凋敝，人口流离，积谷缓慢。不如明岁征汝、颍之地，以上二郡人口殷实，良田沃野，内无诸侯割据，唯南阳张绣为祸。使君如取汝、颍，一岁之间，便能重整旗鼓。”

    曹操眼睛微眯，眼眸闪烁亮光。

    去岁他与吕布相争兖州，诸郡既遭兵戈，又遇蝗旱之灾，百姓大多南下避难。且因他向袁绍求粮，不得不将东郡当作筹码，至此他失去耕耘最久的东郡。
    第(2/3)页